In den hochsensiblen und stark beanspruchten Hydrauliksystemen verschleißen Pumpen, Ventile und Kolben aufgrund enger Toleranzen bereits durch kleinste Partikel. Diese gelangen über die Umgebungsluft insbesondere durch die Bewegung des Kolbens oder über die Tankbelüftung in das Hydrauliksystem. Darüber hinaus entstehen stetig Partikel durch Verschleiß innerhalb des Hydrauliksystems, die aufgrund der beweglichen Komponenten unvermeidlich sind. Aber auch Frischöl erfüllt oft nicht die Anforderungen an Qualität und Reinheit, die für Hydrauliksysteme empfohlen werden. Die Zirkulation der Partikel im Hydrauliksystem lässt ihre Anzahl immer schneller steigen, so dass sich eine Kettenreaktion des Verschleißes ergibt.

Während der Ölalterungsprozesse entstehen zusätzlich noch Reaktionsprodukte, die in Belastungszonen, stehenden Bereichen oder engen Passagen im Hydrauliksystem ausfällen und sich ablagern. Gut erkennbar als feste, klebrige Schicht an Metalloberflächen von z. B. Ventilen, Pumpen, Kühlern, Rohrleitungen und im Tank. An der klebrigen Schicht bleiben Partikel haften — ein Schmirgeleffekt entsteht und der Verschleiß nimmt rapide (veränderte Schmierspaltgeometrie).

Bei der Hydrauliköl-Filtration sollten sie deshalb auf eine hohe Filterfeinheit (absolut) sowie hohe Schmutzaufnahmekapazität Wert legen.